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无花果属桑科榕属（亦称无花果属）落叶乔木或灌木。无花果是世界上最早进行驯化栽培的四大果树之一(其他三种为葡萄、海枣、和油橄榄)，它原产阿拉伯南部，后传入叙利亚、土耳其等地，目前地中海沿岸诸国栽培最盛，是地中海早期文明时期的重要食品。从公元前3000年左右至今已有近5000年的栽培历史。 古埃及金字塔中，就曾发现描绘灌溉和收获无花果的浮雕图案。
本世纪在埃及本哈尼森古墓中也发掘出一幅埃及人采收无花果的壁画。壁画中显示出古代埃及人训练猴子攀援无花果树采收果实，并将其放入篮中，然后再由人把果实运走的情景。
大约同时，在巴比仑时代的古墓中也发现了镶嵌无花果图案的精致浮雕。在美索不达米亚的尼普尔古城堡中发掘出公元前3000年的石刻图，上面用楔形文字记载了十二个药方，几乎每个药方中都列有无花果。所以，在远古时代，人们往往把无花果誉为能治百病的“圣果”。
科学家们最近在中东约旦河谷发现古老的农作物无花果化石，这在约11400年前的遗迹表明，无花果要比小麦等农作物栽培出现的时期提前1000年之久，它可能是人类最古老的农作物。这一研究 成 果 是 由 美 国 哈 佛 大 学（Harvard University）和以色列等研究小组完成的。
2006 年6 月2日，在最新出版权威的美国《科学》杂志发表了这一研究成果。从遗迹中发现的化石，是直径约2cm 的9 个无花果和300颗以上果肉的果粒。不经人工受粉即可结成果实的无花果，在成熟后具有良好的口味和营养，但它本身不能自然繁殖， 需要通过人工插植等方法来进行增殖。这种种植栽培方法简单易行。残留的无花果的丰富程度意味着人类发现了这些罕现的树，并通过种植树枝来繁殖它们。因此，它可能是比葡萄和橄榄等更早由人们作为作物开始栽培种植的农作物。
